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La Terra è un organismo vivente, in continua evoluzione. I cambiamenti climatici la stanno modificando? Gli eventi geofisici che la scuotono sono in qualche modo?collegati tra loro? La deforestazione ha davvero subito una battuta d’arresto? Ora?gli strumenti utilizzati dagli scienziati per analizzare lo stato di salute della?Terra, e studiarne le emergenze, sono alla portata di tutti, grazie a?un’applicazione scaricabile gratuitamente su iPhone, iPad e iPod Touch.I cataclismi naturali sembrano essersi moltiplicati in anni recenti: terremoti, inondazioni, ondate di calore, ne abbiamo scritto recentemente, sono stati assai?più frequenti e devastanti negli ultimi dieci anni rispetto alla precedente?decade.
Guardiamo solo agli ultimi giorni. Sono stati finora oltre 700 i morti per le?inondazioni che hanno colpito il Brasile, oltre 30 i morti e qualche decina i?dispersi nell’inondazione che ha colpito lo stato del Queensland in Australia, e?che si sta ora spostando verso lo stato di Victoria. La scorsa notte un terremoto del settimo grado della scala Richter ha colpito il Pakistan, per fortuna pare?senza causare danni ingenti né vittime. E un altro sisma ha colpito il nord-est?della Turchia.
Nel frattempo arriva la notizia che la diminuzione delle zone coperte di neve e?ghiaccio sul pianeta potrebbe essere non solo l’effetto ma anche la concausa dei cambiamenti climatici cui stiamo assistendo in questi anni. Uno studio appena?pubblicato su Nature Geoscience sostiene infatti che abbiamo finora sottovalutato la portata del rapporto tra una minore quantità di ghiaccio nell’emisfero?nord e la conseguente?minore riflessione della luce del sole. L’effetto di raffreddamento che questo meccanismo dovrebbe garantire viene così ridotto, aumentando la?quantità di calore assorbito dalla Terra.
Earth Observer App, programma sviluppato dalla Columbia University di New York, consente di visualizzare la Terra da prospettive inedite, e con un corredo di informazioni cui solitamente solo gli scienziati hanno accesso. Gli utenti possono visualizzare le placche tettoniche della Terra e i loro movimenti, così come la cronologia di terremoti ed eruzioni vulcaniche nel mondo e, selezionandole, in zone specifiche del pianeta.
Si può dare un’occhiata alle calotte di ghiaccio e verificare con un tocco come si allargano e si restringono nelle varie stagioni dell’anno, esplorare gli abissi degli oceani, analizzare la frequenza e la mortalità di cicloni, inondazioni, frane e altre catastrofi.?Inoltre sono possibili ricerche e visualizzazioni sulla popolazione mondiale: densità, flussi, livello di benessere, mortalità infantile.
Molti dei database da cui l’applicazione attinge i propri dati sono aggiornati man mano che nuovi dati arrivano dai satelliti, e dalle stazioni di ricerca.?Esistevano già strumenti di visualizzazione molto sofisticati e gratuiti, come ad esempio GeoMapApp, che però a oggi conta non più di 4.000 utenti, tutti in ambito accademico, perché è complicato da usare e presenta i dati in modo difficile da comprendere. Earth Observer App promette invece l’accesso a una miniera di dati in modo facile e intuitivo per studenti, appassionati e semplici curiosi.
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